Rita utanför riksdagshuset i Stockholm, efter att hon hade medverkat i ett seminarium om förföljelse i Mellanöstern.

Rita hade en längtan efter något mer än att bara vara en god kristen som gick i kyrkan och läste Bibeln. Hon upplevde en kallelse att tjäna Gud genom att arbeta med konvertiter. Det ledde henne så småningom till rollen som ansvarig för en av våra samarbetspartner i Irak.

"Att leva under press är en del av livet". Så inleder Rita* med att beskriva situationen för kristna i Irak, när vi pratar om förföljelsen i landet under hennes besök i Sverige i början av året.

– Att vara kristen är inte bara en etikett vi använder, det är ett dagligt beslut. Vi vet att Jesus inte lovade oss ett enkelt liv.

Hjärta för konvertiter
Rita är själv född och uppvuxen i Irak, i en katolsk familj. Som ung vuxen brottades hon med tron, och tvivlade på olika sätt. Efter flera år upplevde hon en vändning i sin kamp.

– Det blev en vändpunkt i livet, och jag bestämde mig för att ge mitt liv till Jesus. Det var inget som skedde över en natt, eller genom ett mirakel i mitt liv. Jag tror att det handlade om att söka Gud varje dag.

Hon upplevde en kallelse att jobba med konvertiter med muslimsk bakgrund och engagerade sig i sin kyrkas konvertitarbete. Genom det kom hon i kontakt med en lokal partnerorganisation.

– De frågade om jag ville komma och jobba för dem, det är snart 15 år sedan.

"Möter förföljelse varje dag"
I dag är Rita övergripande ansvarig och leder organisationens team.

– Jag har både administrativa och pastorala uppgifter. Vi har många projekt för att betjäna den förföljda kyrkan: Vi stödjer unga, vi stödjer kvinnor, vi arbetar med traumastöd.

Hon berättar att de även arbetar med distribution av biblar och kristen litteratur. De försöker också använda sig av sociala medier, för att nå kristna som de inte kan möta fysiskt. Möjligheterna för kristna att mötas till exempelvis gudstjänst ser olika ut i Irak. De historiska kyrkorna och några av de evangeliska registrerade kyrkorna kan utöva sin tro i sina församlingar. Men ute i samhället innebär ett liv som kristen förföljelse.

– Vi möter diskriminering och förföljelse varje dag; på jobbet, på gatorna, i skolan, säger Rita.

Hon fortsätter:

– På det här sättet är det svårt för kyrkan, och vi arbetar med att stötta och uppmuntra, för att behålla kristenheten i landet.

Förföljelse driver på emigrationen
Många kristna har de senaste decennierna lämnat Irak, och Rita beskriver det som en av kyrkans största utmaningar.

– Många kristna kan inte se något framtidshopp, det handlar inte nödvändigtvis om dem själva, utan om att de vill ge sina barn en framtid.

Rita menar att det indirekt egentligen är förföljelsen som är den största utmaningen, eftersom den orsakar emigrationen.

– I vissa regioner innebär förföljelsen en säker död, speciellt för konvertiter som är öppna med sin tro.

För de kristna som har tvingats flytta gång på gång inom landet för att söka skydd, kan situationen till slut leda till att de inte ser någon framtid.

– Vi arbetar hårt för att återupprätta deras hopp, och se till att hoppet består, säger Rita.

"Bönen är den dolda kraften"
Situationen är påfrestande även för Rita ibland, men hon upplever samtidigt att det är paradoxalt.

– När vi pratar om att även nåden och välsignelsen ökar, när plågorna ökar, så är det inte så att vi ber om fler problem. Men det handlar om Guds verk i ditt hjärta.

Rita beskriver hur hon vissa dagar kan vara helt slut på energi och upplever att hon inte kan ge ut något mer. Men nästa morgon är energin och längtan att tjäna förföljda kristna tillbaka, ännu starkare.

– Jag tror att bönen är den dolda kraften som får mig att fortsätta.

Rita uppmanar till förbön för:

• Kristna ledare i Irak, som är under stor press. Be för deras andliga hälsa, så att de klarar av att möta svårigheterna.
• Att unga ska se ett hopp och en framtid i sitt land, och stanna kvar.
• Våra bröder och systrar som är konvertiter i Irak. De är de mest förföljda, och följer Jesus med risk för sina liv.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.