En grupp kvinnor i ett lovsångsteam i en kyrka i Mexiko.

Tystnadens cirkel i centrala Mexiko är ett mycket utmanande område för kristna. Men det kan vara svårt att förstå varför kristna är förföljda här, mitt i ett stort katolskt land. Här ger missionären Marcos samt Manuel García, ledare för Open Doors i Mexiko, svar på några av frågorna.

Varför kallar vi denna del av Mexiko för "Tystnadens cirkel"?
Det är flera delstater i centrala Mexiko där mindre än två procent av befolkningen är evangelikala kristna, och det är mycket svårt att predika evangeliet. Spiritualismen är utbredd och tätt sammanblandad med katolicismen.

Hur ser livet ut för kristna kvinnor i Tystnadens cirkel?
De möter socialt utanförskap, påtryckningar från familjemedlemmar och marginalisering i samhället, särskilt om de arbetar med ledar- och lärjungaträning. Att uttrycka tro öppet är riskabelt, eftersom bibelstudier, mentorsuppdrag och att dela övertygelser kan väcka kritik eller subtila hot.

Varför blir de förföljda?
Förföljelsen uppstår ur en blandning av kulturella normer, traditionella auktoritetsstrukturer och rädsla för social förändring. De kvinnor som står upp för sin andliga övertygelse ses ofta som en utmanare av etablerade roller, vilket kan leda till motstånd från familjer, lokala myndigheter och samhället.

Vilka skillnader finns mellan katolicismen här jämfört med andra delar av Mexiko/övriga världen?
En av de största skillnaderna är att här är personer som kallar sig "katoliker" förbjudna att läsa Bibeln. Den enda som får läsa är prästen. Ursprungsbefolkningens tro och vidskepelser kopplade till dödsdyrkan blandas med katolska föreställningar. Döden har till och med fått ett namn, Santa Muerte ("Helig död"), en referens till en gammal aztekisk gud.

Det finns människor som vördar Santa Muerte, trots att den romersk-katolska kyrkan har fördömt Santa Muerte som satanisk och hädisk. Folk tror att Santa Muerte utför mirakel och skyddar dem. Jämfört med andra regioner i Mexiko är detta en stor skillnad.

Denna typ av religionssynkretism uppstod när spanjorerna anlände. För att ursprungsbefolkningen skulle bli vänligt inställda tillät spanjorerna dem att blanda sina gudar med katolicismen. Så något nytt skapades, som knappt kan kallas katolicism och som står långt ifrån den romersk-katolska läran.

Hur påverkar synkretism kristna kvinnor i Mexiko?
Synkretism – att blanda traditionella/kulturella praktiker med kristendom – kan skapa spänningar för den som vill utöva sin tro på ett bibliskt sätt. Kvinnor kan få kritik för att de avvisar traditionella ritualer eller anklagas för att ha övergett kulturell identitet. Samtidigt kan synkretism vara ett hinder för tydlig undervisning och lärjungaskap, vilket kräver att kvinnor navigerar försiktigt i detta komplexa andliga landskap.

Hur påverkar förföljelsen kvinnors vardag?
Det påverkar flera aspekter av livet, som utbildning, arbete, familj och församlingsliv. Kvinnor kan uteslutas från sociala sammankomster, pressas att överge kyrkans aktiviteter och avskräckas från att handleda andra.

Kvinnor i mer framträdande roller, som undervisning, mentorskap eller ledare för smågrupper, utsätts för ökade risker. De kan möta skvaller, social uteslutning och till och med hot från familjemedlemmar som motsätter sig deras offentliga uppgift.

Hur hanterar kvinnor denna förföljelse?
Kvinnor visar motståndskraft genom att hålla fast vid sin tro, fortsätta i sitt lärjungaskap och skapa stödnätverk inom trygga miljöer. Andlig träning, mentorskap och vägledning från lokala organisationer hjälper dem att navigera genom utmaningar, samtidigt som de tjänar som ledare och ingjuter hopp i andra.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.

Läs mer kvinnogruppen som Marcos fru Beatriz leder.